লক্ষণটি শ্বাস বন্ধ হয়ে যাওয়া, শ্বাস নিতে না পারা, শ্বাস নিতে সমস্যা হওয়া, রেসপারেটরি ডিসট্রেস (Respiratory distress), ডিস্পনিয়া অন একজারশন (Dyspnea On Exertion) নামেও পরিচিত।

শ্বাসকষ্ট বলতে শ্বাস-প্রশ্বাস নিতে অসুবিধা হওয়া, এবং এই অসুবিধার সাথে সম্পর্কযুক্ত মানসিক অভিজ্ঞতা/অনুভূতিকে বোঝায়। এই অনুভূতির কোনো শরীরবৃত্তিয় কারণ না থাকলেও শ্বাসকষ্টের কারণে একজন ব্যক্তির এমন অনুভূতি হতে পারে। শ্বাসকষ্ট অ্যাকিউট রেসপিরেটরি ডিসট্রেস সিনড্রোম (acute respiratory distress syndrome), ফুসফুসের ক্ষত, ইনফ্যান্ট রেসপিরেটরি ডিসট্রেস সিনড্রোমসহ (infant respiratory distress syndrome), শিশুদের ফুসফুসের অপরিণত গঠন ও অপর্যাপ্ত সারফেকটেন্ট এর সমস্যাসহ বিভিন্ন ধরনের রোগের সাথে সম্পর্কযুক্ত।