লক্ষণটি অ্যামনেশিয়া (amnesia), বিস্মরণ, স্মৃতি হ্রাস, সাময়িক স্মৃতি হ্রাস ও স্মৃতিশক্তির ত্রুটি নামেও পরিচিত।

মস্তিষ্কের ক্ষতি, মানসিক ট্রমা বা অন্য কোনো রোগের কারণে স্মৃতিশক্তি বিঘ্নিত হওয়াকেই  স্মৃতিশক্তির সমস্যা বলা হয়। বিভিন্ন ধরনের সিডেটিভ ও হিপনোটিক (সন্মোহক) ড্রাগ গ্রহণের ফলেও সাময়িকভাবে অ্যামনেশিয়া হতে পারে। মূলত স্মৃতি বিলোপ পাওয়াকেই অ্যামনেশিয়া বলে। অ্যামনেশিয়ার ফলে একজন ব্যক্তির স্মৃতি আংশিক বা সম্পূর্ণরূপে লোপ পেতে পারে। স্মৃতিলোপের পরিমাণ অ্যামনেশিয়া সৃষ্টিকারী ক্ষতির মাত্রার উপর নির্ভরশীল।

অ্যামনেশিয়া মূলত দুই প্রকার- রেট্রোগ্রেড অ্যামনেশিয়া (retrograde amnesia) ও অ্যানটেরোগ্রেড অ্যামনেশিয়া (anterograde amnesia)। একটি নির্দিষ্ট সময়ের পূর্বে (সাধারণত কোনো দুর্ঘটনা বা অপারেশনের মুহূর্ত) গৃহীত/সংরক্ষিত তথ্য স্মরণ করতে অসমর্থ্য হওয়াকে রেট্রোগ্রেড অ্যামনেশিয়া বলে। কিছু কিছু ক্ষেত্রে রেট্রোগ্রেড অ্যামনেশিয়ার জন্য কয়েক দশকের স্মৃতিও লোপ পেতে পারে। তবে কিছু রেট্রোগ্রেড অ্যামনেশিয়ায় আক্রান্ত ব্যক্তির ক্ষেত্রে কয়েক মাসের স্মৃতি লোপ পায়। অ্যানটেরোগ্রেড অ্যামনেশিয়া বলতে স্বল্পমেয়াদী স্মৃতি থেকে দীর্ঘমেয়াদী স্মৃতিতে নতুন তথ্য প্রেরণে অসামর্থ্য হওয়াকে বোঝায়। এই সমস্যায় আক্রান্ত ব্যক্তিরা দীর্ঘ সময়ের ধরে স্মৃতি সংরক্ষণ করতে পারে না্।

এই দুই ধরনের স্মৃতির সমস্যা প্রকৃতিগতভাবে সম্পূর্ণরূপে পৃথক নয়। একজন ব্যক্তি একই সময়ে এই দুই ধরনের সমস্যায় আক্রান্ত হতে পারে। গবেষণায় দেখা গেছে যে, মস্তিষ্কের মিডিয়াল টেম্পোরাল লোবের (medial temporal lobe) ক্ষতির সাথে অ্যামনেশিয়া সম্পর্কযুক্ত। এছাড়া মস্তিষ্কের হিপোক্যামপাসের কিছু নির্দিষ্ট স্থানের সাথে স্মৃতির সম্পর্ক রয়েছে। গবেষণায় আরো  দেখা গেছে, মস্তিষ্কের ডায়েনসেফালনের ( diencephalon) কিছু স্থান ক্ষতিগ্রস্ত হলে অ্যামনেশিয়া দেখা দেয়।